炮筒子，原名高怀印，是从他爷爷那一辈逃荒来到阳湾的。他爷爷是个老铁匠，来到阳湾后开了几年的铁匠铺，远近闻名，打的菜刀最出名，用铁少，轻便，锋利。尤其蘸火抹生秘诀从不外传，当地铁匠为了得到高铁匠这门能把烂铁起死回生的秘诀没少下功夫。有的用酒灌醉高铁匠，然后在他耳朵边一直问。有的直接威胁恐吓。有的去药铺买了秘方迷魂散，熬成药茶骗老铁匠喝。面对所有手段，老铁匠一句祖训致死不得外传，没叫任何人得逞。
好多年后有人说，见过高铁匠用新鲜的猪血兑入凉水，然后用硝土熬制的硝盐以及一种黑乎乎的粉末混合在一起放入，把打好的刀烧到由红变白时一点一点放入这种神秘的药水里，只听得哧溜一阵乱响，菜刀所到处白烟升腾，水花就像烟火里的满天星，噼噼啪啪直到无声无息，然后再烧再蘸，往返三次。蘸好钢口的菜刀放一块圆形石磨上水磨出刃。刀刃白光闪闪，横放几根头发，用口一吹，立马断为两截。那时候人们生活紧张，家里根本不可能存有闲钱，都是东挪西借的过生活，所以买东西总赊欠，他这个外乡人又不能要账。也就改行做了轱轳匠。锔锅、锔碗、锔大缸、磨剪子戗柴刀。
原地区行署专员李富贵突发心脏病去世后，省里调来了四川籍军官身份的刘尚武。刘专员刚来时也到处打听过高怀印。但就是一直没有打听到。其实周边人早已不记得炮筒子的真名了，不管谁说起这个人都是冠以炮筒子，这样叫起来又形象，有好记，还起到了一个愉悦心情打发寂寞的作用。这也是农村文化素质比较低，娱乐方式少的地方普遍存在的一个调侃方式。刘专员因为工作太忙也就没再继续打听高怀印。
高书记，原名高德智。他父亲原是清末最后一批进士，因为强抢民女，逼死女方父母被流放盐城。高德智的妈妈是个名门望族出身的女子，为了解救丈夫放弃了恨，还求自己娘家出资买通监狱。把他赎了回来。因为这，高家家道中落，也可能应了上天善恶必报的话，他家一年不如一年。高德智高中没读完就投师自己家乡的川剧社学艺。为了学到师傅的变脸绝活，就娶了师傅家头上害了赖头疮全是白发的女儿。师傅也把自己的川剧社作为嫁妆送给了高德智。可是他师傅死后不久，高德智就把川剧社卖了，和自己恩师的女儿离了婚，全然不顾是谁让他红极一时，是谁让他名利双收。他把卖川剧社得来的钱全部送给在省里当官的姑舅，这才有了空降高得智驿马当书记。
这次梁红撞死石柱，炮筒子悬梁自尽一时激起了阳湾人藏了多年的野性，就像当年老山东在世时一样都摩拳擦掌。 全村人不去会战工地，把炮筒子尸体拉在架子车上，前边几个人举着用白布写了----还我好村长，惩办杀人犯的横幅。后边跟着村里人，把驿马公社大门围了起来。大门内是举着枪的民兵，外边是愤怒的村民。黑夜里，大门外取暖的柴火映红了天空，人群和火焰都在那里燃烧。
三天后，高书记从会战工地带着民兵，还有工地抽选的好多人，内外包围了阳湾来讨还公道的人们。高书记站在槽子车上，张开了那张不轻易张开的的大嘴大喊，谁不离开这里，就是围攻人民政府，是现行反革命。阳湾人有的说去茅房借口离开了，有的退到边上蹲了下去。只有十几个人继续举着白布横幅，继续堵在大门口，大声喊着，还我好村长，惩办杀人犯。
谁也没看清文海设么时候进的公社大院，只见他举起枪朝中间那堆火里就放了一枪。火焰反而越旺了，火星从火堆里跳了出来，飞上了天空。
高书记下令抓人了，在混战中几十个村民被打跑的、自己借口偷跑的，剩余的十几个被绳子捆了起来，全部拉在槽子车上送到了县公安局监狱。就连炮筒子的尸体也被丢在公社大门口那没有车帮的架子车上。
大雪从腊月二十八开始下起就没再停过，一连下了十几天。几十年的树杈都压折了很多。 会战工地也停了，白茫茫一望无边的雪，掩盖不住阳湾村人焦急不能安静的心。十几家的男人都被关进监狱了，都不知道这年怎么过，盼过年又怕过年。听说县里把这次围堵公社大院，和公社民兵对抗打架的事报到地区了，过完年收了假就落实案情。文海扬言要把阳湾人的骨头全磨平。好多人都议论着桃湾人这几年的汗性和厉害，说话间竖起大拇指夸奖文海和高书记实在厉害。把当年连土匪都不怕的阳湾村整趴下了，看这次阳湾人怎么逃过这一劫。
（欲知后事如何，请看连载六）
