陕北的山一座连着一座，望不到头，看不到边。山山峁峁空寂、肃静。在这寂静的世界里只能听到两人的呼吸声。
慧琴的心里很难过，感觉心如撕裂般地疼，眼泪不由“涮、涮”地流了下来。看到慧琴泪流满面，宇鹏的心里更加难过。离开学校对他来说打击够大的，从此与高等学府失之交臂。假若能考上大学，那么命运将发生转机，跳出农门，实现自己的远大理想。可是家里的现状不允许他继续学业，只有牺牲自己，才能让弟弟、妹妹继续上学。
“慧琴，坐这歇会。”宇鹏将自行车停在路边。
宇鹏掏出手绢递给慧琴。“不要哭了，把眼泪擦了。”
慧琴呜咽着抬头看着宇鹏：“从此以后，我们怎么再见面？”
“你好好念书，等高考完了，我来你们村看你。”
“你不考大学，我也不想再考了。”
“说甚憨话了，你肯定能考上大学。”
“等考试完了，你来找我。”
宇鹏看慧琴哭得那么可怜，心疼地拉住她的手。“我听你的，等你考完试，我就去找你。时间不早了，我送你回家吧。”在被宇鹏握住手的一瞬间，慧琴感觉心跳骤然加快。她的脸上涌起一片红晕，象朵盛开的桃花，娇艳，美丽。她羞涩地红了脸。刚才还哭得象个泪人，现在竟露出了笑容。
“宇鹏哥，你说话可得算数，我等着你看我。”慧琴用一双火辣辣的眼睛紧紧地盯着宇鹏。
“哥说话算数。”宇鹏答应着慧琴。望着英俊、高大的宇鹏，慧琴感觉他就象大山般厚实，象大山般坚强，慧琴心里涌起甜蜜的爱恋。陕北的女子一向将自己的心上人叫哥哥，而男子对心爱的女子称作妹妹。哥哥、妹妹那是情人间最亲的称呼，此风俗一直流传至今。快到王家沟了，又听到憨憨高吭的信天游：
哥哥你走西口
妹妹我实难留
手拉着哥哥的手
送哥到大门口
走路你走大路
再不要走小路
大路上人马多
拉话解忧愁……
慧琴高考结束了。成绩下来的时候，打击最重的不是慧琴，而是她的母亲桂花。桂花万万没有想到慧琴竟然会落榜，平时慧琴学习挺好的，咋就没考上呢？母亲百思不得其解。
其实只有慧琴知道，这次考试她早就知道会是这样的结果。半年来基本没有静下心来复习，加上考场发挥不好，所以，注定要名落孙山。她自己暗暗高兴，考不上学，就可以和宇鹏哥在一块了，不是更好吗？她想着心事，高兴地哼着小曲。
“你还有脸唱歌了，考的那么个成绩？你让我的脸往哪放？”妈妈铁青着脸，两眼瞪着慧琴。
“妈妈，姐姐又不是不想考好，考试是不由人的。”妹妹慧霞给姐姐打圆场。
“少多嘴，没你什么事，一边呆着去。”慧霞撅着小嘴，给妈妈扮个鬼脸跑开了。
慧霞今年上初二，她和慧琴一样长得很漂亮，而且学习也很好，年年是班上的学习委员。这以后，桂花又把希望寄托在慧霞身上了，她对慧琴彻底地失望了。
回到家的慧琴，等着宇鹏的到来。她知道，宇鹏不敢自己来她家，所以，每天，她都去大路上照，看他会不会来到她们村里，但每次都是失望。
一天，天快要黑的时候，憨憨拦羊回来了。他给慧琴带来口信，说有一个后生在村口等他。一听消息，慧琴一口气向村口跑去。
一看那熟悉的身影，慧琴知道是宇鹏来找她了，心怦怦地乱跳，脸涨得通红。
“宇鹏哥，你咋才来？我等你好多天了。”慧琴嗔怪地瞅着自己的心上人。
“家里事多，我走不开，妈妈病了……”宇鹏慢慢地说着。
几个月没有见宇鹏，他变化真大。人黑了。是呀，生活可以改变人，在那种愁苦的日子里，怎么能不让人变得成熟呢？慧琴心里涌起对宇鹏的爱怜和关心。
“婶子得了什么病，去医院没有？”
“得了肺炎，早就咳嗽了。妈妈怕花钱，一直拖着，等去医院看时，已经严重了，发展成肺心病了。”
“快去住院看呀，越拖会越严重的。”
“县医院住了几天，带了些药回来了。”
“一定要抓紧时间治疗！”
“我来看看你，我就回去了。你也回家吧，别让家里人担心。”宇鹏总是害怕家里人责怪慧琴。
“我知道了，那你早点回家，路上小心点。”
“知道，你快回家吧。”看着心上人离开自己，慧琴心里很酸楚。
时间过得真快，一转眼间，冬天到了。
在那个贫穷的岁月里，庄稼人不仅愁吃的、愁穿的，也愁烧的。
一到冬天，村民们并没有闲下来，这个时候拾柴成了山里人的首要任务。在那时人们的眼里，富裕的标准不只是看你家的粮仓有多少粮食，也要看你家的柴垛。看到谁家的硷畔上堆着又高又大的柴火垛，就会感觉眼热：“看人家的光景过得咋好么！”甚至媒婆给姑娘家说媒时，都会这样夸奖人家：“你光看人家院子里堆的柴垛，就知道人家光景有多好了，后生可勤快了，跟了尽等着享福了……。”
一大早，天还没亮，宇鹏就拉着架子车出发了，后边跟着只有十六岁的妹妹兰兰。一个假期，兄妹俩每天都要到离家几十里的山上拾柴。宇鹏小的时候经常在离家近的地方拾柴，拿着镢头砍回一些蒿草、秸杆。这些柴火引火还行，要烧饭背回来一背也做不了两顿饭。要砍到灌木类的柴火，就要走很远的路程。架子车上放着两把斧头，两根长绳，兰儿背着一个花布包，里边有妈妈给带的干粮，两块早上蒸好的玉米面团子，因为他们早上出去，要到天黑才能回到家。兰儿一路走着，等到了山上，她的那份干粮早就下了肚了。等到中午吃干粮时，哥哥宇鹏把自己的那份再给妹妹一半。
等到了砍柴的梢林，天近晌午。宇鹏拿着斧头领着妹妹向有梢林的山上走去，等宇鹏将一根根砍好的树木堆起时，兰兰再将一根根的木柴拉下山去。密密的梢林挡住了路。其实就没有路，都是一片片的树林。杂草丛生，人穿越在梢林中，兰儿两根长长的辫子经常会被树梢绊住，一不留神就会拽下一缕缕头发。每当看到兰儿回到家，妈妈总是心疼地摸着女儿的头发说：“我家兰儿这么漂亮，把头发剪了吧，不然头发会被拽掉的，头皮会疼的。”“妈妈，没事，头发会再长出来的，呵呵！”兰兰总是乐呵呵地不当回事。
等到昏天黑地的时候，兄妹俩拉着满满的一架子车柴回到了家。
一个假期拾的柴不仅要够一家人来年烧火，剩下的还要拉到镇上卖掉，用攒下的钱给妹妹兰兰和弟弟宇飞交学费。
自从慧琴高考落榜以后，来说媒的人真是踏破了门坎。因为慧琴的漂亮，因为慧琴是个知书达理的女子，因此，方圆几十里，提起慧琴谁人不知，哪个不晓。今天是王媒婆，明天是张媒婆，慧琴的爸爸早就想把慧琴嫁出去，换点财礼，好给儿子慧平娶个媳妇。可是任凭换了一个又一个的小伙，慧琴没有一个看上的，这让妈妈桂花很着急。
“这个死女子，你究竟想找个甚人么？就没有一个能看上的？”
“你们就别操那份心了，说谁我也不嫁。”慧琴语气坚决。
“你准备做老姑娘了？让村子里的人看咱家的笑话了？”
“我没想做老姑娘，现在嫁人还早着呢？”
“还早了，在咱村你就是老姑娘了，人家十六七的姑娘都有婆家了，你都快二十了！”
“她们是她们，我是我。”
“知道你是这样的，当初就不该让你去念书。”妈妈对慧琴的婚事也是着急上火，但就是不明白女儿心里想的什么。
慧琴心里自有她的主意，除过宇鹏她谁也不嫁。
一天，秀莲来到了慧琴家，她们两人是好朋友。秀莲毕业以后进工厂当了工人，秀莲的到来让慧琴很高兴。
“你咋能顾上来我家，有什么事？”
“没事就不能来看你了，不欢迎我？”
“看你说什么呢，我都想死你了。”两个好朋友到一块了，高兴的不得了。
“慧琴，我来还真是有事。我哥哥你是见过的，他让我找你呢，这个没出息的家伙看上你了。”秀莲说着哈哈地笑着。
慧琴感觉这么突然，不知道应该如何回答秀莲。“嗯，秀莲，我不瞒你，我心里有人了，就是咱们班的宇鹏……”
“你这个家伙，看你平时不吭不哈的，咋偷着就恋爱了？”秀莲笑着用拳头在慧琴的肩上打了一下。
“好了，只当我没说这话，等我回去给哥哥答复，让他死了这个心就是了。”
“对不起，秀莲，我……”
“有什么对不起的，我祝福你们。”
自从见过慧琴后，浩军就暗恋上了她。这次就是他专程让妹妹来给慧琴说这件事的。没想到，慧琴心里已经有人了，这事就这样不了了之了。
十二月的天气，寒风刺骨，滴水成冰。这一天，慧琴给妈妈说要进城看看秀莲。得到妈妈的许可，她离开了家。其实，她是想去看宇鹏。好多天了，她一直在想着他，他最近好吗？妈妈的病怎么样了？家里没出什么事吧？每天在思念中度过，她都不知道自己是如何度过那漫长的每一天的。得到妈妈的批准，她向宇鹏家飞奔而去。
冬天的乡村，一片萧条，呼呼的寒风卷着枯叶在空中飘浮。荒凉的山上只有零星的枯树孤零零地站立在山岗上，慧琴无暇顾及寒冷，一心想着去见心上人。
走到桃花村的时候，远远地看到宇鹏担着水桶往井边走去。慧琴一阵狂喜，高声叫了起来：“宇鹏，等等我。”听到声音宇鹏回过身来，看到跑到自己面前的慧琴，又惊又喜。“你咋来了？一个人在路上走你不怕？”
“有甚好怕的。”
“你这么漂亮，不怕遇上坏人？”
“去你的，哪有那么多的坏人？”走了一路，慧琴只感觉浑身出汗，脸上泛起红晕。见到自己的心上人，她心里是多么高兴，她跟在宇鹏后边回到家里。
宇鹏妈妈看到儿子猛然领回一个漂亮的姑娘，高兴得嘴都合不拢了。
“妈妈，这是慧琴，是我同学。”
“好女女，快坐炕上，天这么冷，没冻着吧？”老人热情地招呼着慧琴。
“婶子，我一点不冷。”
“你是哪个村的。”
“我是王家沟的。”
“十几里的路了，走累了吧，快坐下歇歇……”
“一点不累，一会就走到了。”看到慧琴来到家里，宇鹏妈妈张罗着给做起了饭。
晌午过后，慧琴要回家了，宇鹏要送慧琴。因为都是山路，因此，他们只好走着回家了。
陕北的山，沟壑相连。走在空寂的山谷中，你别说，慧琴确实胆大。一个人走过那条空无一人的山沟确实感觉害怕，冬天的路上没有一个人。慧琴看着帅气、英俊、默默不语的宇鹏，感觉自己好幸福。
“你就不能离我近点，我又不是老虎，还能吃了你？”慧琴嗔怪地看着宇鹏。
宇鹏象个女孩般红了脸，靠近了慧琴。
慧琴上前拉住他的手。“又没人，你怕甚了？”宇鹏何尝不想牵住慧琴的手，但他知道，他不能给慧琴幸福，他只想让慧琴离开自己。
“慧琴，我们分手吧，我家经济条件不好，你跟着我要吃苦的，我不能给你幸福……”
“宇鹏，你听着，我永远不会离开你，我就缠上你了。你别想甩开我。”看到慧琴态度坚决，宇鹏不知道该说什么。
“等过完年，你让媒人来我家提亲吧，我等你来。”
看着一言不发的宇鹏，慧琴是又爱又怜。“你这个傻子，我是真心喜欢你。困难是暂时的，一切都会好起来的，知道吗？”他们坐在一片空旷的石块上，说着话。
看着慧琴，宇鹏明白自己打心眼里喜欢慧琴，从上学的时候一直暗暗地喜欢她。可自己家庭困难，他不想拖累自己喜欢的女孩，但他又无法抗拒自己内心的爱恋。“慧琴，我好想你呀！”宇鹏将慧琴搂在怀里，慧琴羞红了脸，一双水灵灵的大眼睛含情脉脉地盯着宇鹏。“我也想你，我们永远都要在一起。”看着如桃花般娇艳的慧琴，宇鹏听到自己狂热的心跳声。他们紧紧地拥吻在一起，沉醉在温柔缠绵的恋情中。
时间过得真快，一转眼，就到了腊月。
每到腊月二十以后，家家户户就开始做年茶饭了。那时做的最多的是摊米馍。头一天晚上将小米磨下的米粉发酵，有时掺一些玉米面，弄成糊状。早上起来生起火，将摊米馍用的特制的鏊放在火上，用勺子将米糊舀在鏊上，就那么一个个地摊。等摊米馍做好时，那种香香的、甜甜的米馍让山里的孩子们垂涎欲滴，不等放凉就吃上了，孩子们吃的特别香。
慧琴的妈妈是上过学的，刚结婚到高家的时候，年茶饭做的并不好，为这个没少受婆婆的气。经过这么些年，在婆婆的耳濡目染下，摊米馍、做豆腐、做油馍、做油糕，样样不落人后。每到腊月，慧琴和妈妈就忙着做这些年茶饭。
豆腐，是村里的人过年必须要做的。头一天将豆子泡在水里，第二天将泡好的豆子放在石磨上磨成糊状。磨成糊状的豆浆加水过滤，将豆渣滤出。豆浆放在锅里，加火煮沸，就成了熟的豆浆，然后点入卤冰水，这时豆浆就成了豆腐脑。嫩嫩的豆腐脑盛上一碗，放点香油，放点葱花，加点盐，清香扑鼻。无论是大人还是孩子都会吃得满头大汗，痛快淋漓。
把豆腐脑放入特制的笼内，压上砖头，过几个钟头，豆腐就算做好了。豆腐是乡下人过年的重要食品，好象不做豆腐年就没有过好。
过了腊月二十三，家家户户开始“扫窑”。在农村“扫窑”和城里相差甚远，那才是真正的“扫窑”。用扫帚将土窑洞一番打扫，直扫得灰尘四起，黄土飞扬，扫窑的人灰头土脸，就象是钻在土里滚了一遍。待尘土落下去后，用旧报纸将屋子裱糊一新，再贴上各种各样的年画。每到晚上，村里的一群小伙伴总会挨家挨户地去看，谁家的年画好看，他们都会如数家珍地说个一清二楚。然后一群孩子会在寒冷的晚上踢键子，直玩得满头大汗，等大人高声呐喊时才跑回家里。村里的人们虽然吃的不好，穿的不好，但心情是那样地愉悦。
是年给人们带来了欢乐，带来了希望。
不知不觉，一年就过去了。
一转眼，又到春天了。
