谁说傻子呆头呆脑一根筋？谁说傻子出力不讨好？谁说傻子活在世上就是家庭的负担、社会的累赘？谁说……
临沂县齐云山有一老太太，早年生养二子，老大名曰精明，老二名曰能干。兄弟二人生性如名，都是附近出了名的典型人物。
精明从小口齿伶俐，能言善辩，见人说人话，见鬼说鬼话，能把哭鼻子的逗乐了，能把笑着的人说哭了。听说有一年，他去附近县城的一个小镇谋生，正好遇上个年轻女娃不幸遇难，家中亲人哭得跟狼嚎似的，他听着实在难受，就装神弄鬼前去劝慰，说自己昨晚梦中遇见他们的女儿，求他今天务必告知父母，自己其实是神仙下凡受难之身，如今刑期已满，必须复命按时返回天庭。祈求凡间父母亲人千万别嚎嚎大哭，免得惊动玉帝，使她在天庭受尽酷刑，甚至魂飞湮灭……老人家及其亲人们听他言语之后，顿时止哭嚎变为叹气。精明一看，此法真乃灵丹妙药一般见效，嘴上不言，心里暗自偷笑。
能干自幼性格孤僻，憨厚老实，不善言谈，活了四十几年，还没碰过女人的手指头。那年，村里来一寡妇，带着个女儿无处落脚，他见那女人带着娃娃流落外地他乡十分可怜，就将其母女收留在家中与母亲同屋住了两年。寡妇见他心地善良，多次向他示好，表示愿意嫁他为妻，共度日月。母亲也劝儿子一定要抓住这个好机会，了却她一桩心病。可儿子死活不同意，说自己人长得丑，又没本事，不可乘人之危等等。寡妇听后一气之下离他而去。村里人知情后，骂他四肢发达，头脑简单，整天起来就会低着头爬山钻沟，一点都不懂得男欢女爱，真是个傻子！
兄弟二人同出一母，脾气性格，为人处事，相差万里，在大家看来老太太以后有个头疼感冒，跑肚拉稀的，还得靠精明照顾。至于能干——大字不识半个，小事也办不成一件，一看就是个傻子模样。这样的议论，能干常听于耳，但每次都傻乎乎地一笑了之。
后来，老太太真的病倒了，医生说她得了脑瘫，完全失去了自理能力。精明得知母亲病情后，告诉能干：“母亲生养咱兄弟二人不易，如今卧病在床，我们万不可眼看母亲受罪不管不顾，一定要日夜轮流陪伴伺候。”能干听后连连点头，表示同意。
为了起表率作用，精明要求前三个月由自己来照顾母亲生活起居。次日，他早早起床，让媳妇熬了一碗粥，端去喂母亲喝下后，就拿起䦆头下地劳动。晚上忙完了，他又给母亲端一碗面条，之后，便唉声叹气地回家睡觉去了。一连数日，日日如此。
能干知道有哥哥伺候母亲，就只顾忙自家地里的那几片庄稼。一天，他路过母亲屋前，突然感觉一股刺鼻的臭味扑面而来，走进母亲屋内一看，这才发现母亲披头散发，孤零零地躺在床上，身上的衣服及被褥全被尿液浸透，屋内苍蝇蚊子乱碰，嗡嗡之声让人不由发呕，黄干黑廋的母亲面无表情，要不是还有一口微弱的气息，谁还能看来她尚有生命存在？能干看到这些，二话不说，抱起母亲皱眉含泪大步向自己家中走去……
从此以后，母亲常住能干家中。能干再也不下地劳动了，日夜陪护在母亲床前，为她端送大小便，洗衣做饭。庄稼地里野草一片，他视而不见；母鸡跑去别人家下蛋，他没发现；毛驴槽里没草料叫唤，他把它卖了花钱……两年下来，母亲除了神志不清之外，衣衫整洁，脸色红润，可能干家的鸡笼空了、粮囤空了、钱袋空了，可食之物全没有了!
这天，听着母亲饥肠辘辘，能干眉头紧锁，心如火燎，明知哥哥家中袋圆囤满，却不愿向他开口，独自蹲在地上绞尽脑汁想了整整一天，终于觅得一计：“背着母亲出去要饭。”此计一出，他便立即拿一口袋，装上碗筷及母亲换洗衣物，关窗锁门，不辞辛苦与艰难，不怕丢脸遭白眼，背着母亲走村串巷。
几日后，能干背母讨饭之事传遍大街小巷、十里八村。精明听说能干背母讨饭之后火冒三丈，大骂弟弟愚蠢至极，丢尽了先人的颜面。那天，他托人打听，得知能干下落后立即赶去，把弟弟拉在马路边上，开口就骂：“你这愚蠢的家伙，头发不长，见识也短。这种丢先人颜面的事情你也能干？叫外人看见，还说我精明没孝心养母让你出门丢人现眼……”听着哥哥滔滔不绝的骂声，能干低头不语，泪流满面。
正在此时，有一女人带孩子经过，恰巧看见精明训弟一幕，她二话不说，走过去就给了精明一个响亮的耳光，开口骂道：“你这个口勤屁眼懒，抬起屁股就叫唤的假好人，有何颜面在这里指责能干丢人现眼？我早就听说了，大娘这两年要不是有能干照顾，这会恐怕连二周年都过了！即然你有口无心，以后大娘就由我和能干照顾好了。”说完他拉着孩子和背着母亲的能干，气冲冲地离开了。
经她这高喉咙大嗓子一骂，路边看热闹的人都指着脸红耳赤的精明摇头叹气，小声议论人精明过头了连“傻子”都不如等等。突然，有人指着刚才那个女人的背影大声说：“啊呀——那不是能干曾经收留的那个寡妇吗？听说她这两年住在齐云山附近，就等能干提亲，今天看来传言果真不假，这能干‘傻’人有‘傻’福，真是人不可貌相！”
