民间传说是在人们没有文字或无法以文字记录生活的情况下，通过口口相传产生的一种民间文化，用来传递民俗文化和信仰，是一种民间口头叙事文学，由历史事件、历史人物及地方风物有关的故事组成，是本土民间文化和劳动人民智慧的结晶，是“一个社会的集体记忆。”它的继承和传播形式是在民间一代代口口相传，
延长县地处黄河大峡谷右岸，延河水横穿腹地而过，两条大河以母亲般的包容滋养着这片苦焦的高原厚土，独特的地理位置和历史悠久的人类生存史，以及战乱造成的多民族交融发展，造就了这里人杰地灵、地域文化特色鲜明，境内产生并流传有许多民间故事和传说，它们是一代代繁衍生息在延长这片热土之上的劳动人民在与大自然和生活苦难搏斗中产生的智慧结晶，内容丰富，奇谲瑰丽，褒扬真善美、鞭挞假丑恶，都有着教化的意义，寄托了人们对美好生活的向往。语言通俗诙谐，生动有趣，或让人深思，或让人泪目，或让人捧腹大笑，在当地劳动人民一代又一代口口相传的过程中，给这片土地蒙上了一层层神秘的面纱，轻轻掀开这些面纱的一角，你会从中看到一个不一样的人类聚集地和独特的地域文化魅力，如同那些回荡在黄土地上的信天游一样，让人久久不能释怀。延长县的民间故事和传说在二十世纪八十年代之前是没有记载的，也就是说没有被人专门作为一种文化整理成文字来传播。为了使这些民间文化瑰宝不会在岁月流逝中遗失，从改革开放初期至今，我县部分有责任心的文人和作家自觉承担起传承记录当地民间故事、传说的使命，自发深入村庄、市井进行拯救挖掘，取得丰硕成果。其中，《杨家总兵陵园》《狗头山得名的传说》《延长县城的传说》是最早搜集整理成文字的当地民间传说，被1984年的《延长地名志》收录，在那个缺少书籍的年代，如同当时流行的《故事会》一样，引起很大反响和好评，引发了人们对当地地名的关注，细细揣摩之下，竟然发现延长的地名如此有趣，有来历、有故事、有文化；之后，吴明斋搜集整理的《延长县城的传说》《“姑姑”山前悔莫及》《杨家总兵陵园》、黄庆琳搜集的《狗头山的传说》、郑文站搜集的《牡丹台的来历》、张思明搜集的《曹娘娘的悲欢》、呼延李柏搜集的《“姑姑弯”的来历》等7个经典传说被选录进1986年《延长县民间文学选编》第一期和2011年版的《延长县志》；2012年，《延长总兵陵园传说》《狗头山的传说》《延长皇庆寺的传说》《黑宪章传说》作为重点文化项目被选报非物质文化遗产。近几年，在县文联、县政协文史办、县作协的组织下，我县文学爱好者们深入民间、走村串户、走访记录，搜集整理出近四十个极具地方特色的传说和故事。这些口头文学流传广泛，有地名传说、人物传说、民间故事、神话故事等10多种。
从搜集地点和内容来看，延长县境内的民间传说大体有这样几个特征：一是特定的地域性。比如《狗头山的传说》《金马驹的传说》《马头关的传说》《天尽头的传说》《曹娘娘的悲欢》《狼神山的传说》《禹王鼻尖山的来历》等都是流传在黄河沿岸的故事，采集于罗子山、雷赤一带，体现了黄河文化对这里子民的深远影响；二是承载的历史真实性。比如《后九天传奇》《杨家总兵陵园》《武举人的传说》《桃枝村名来历》《拓家塬与金扑鸽的传说》《焦家岭的传说》等，里面的人物和事件都有家谱、碑刻、志书等文字记载可考证，在民间口口相传中加入想象和个性化语言，使之内容更加丰富、生动、传神。三是宗教性与文化性。如《“姑姑”山前悔莫及》《皇庆寺的传说》《斗鸡台上广严寺》《蟠龙山的传说》《牡丹台的来历》《庙原芦草根的神奇传说》等，内容都体现了对神灵的虔诚膜拜，对超自然现象的诠释和敬畏。总之，这些长期流传在民间的故事都想象丰富，情节引人入胜，为常年栖息在这片土地上的人们增添了一些欢笑和对生活的希望。
我县自秦汉置县至今，是名副其实的“千年古县”，遗留下来的故事和传说众多。但是，由于战乱、灾荒和迁徙，政权更迭，几易县址，无文字记录，大多散失。近年，虽几经努力，整理成文的却不多，搜集整理工作还任重道远，需要社会各界人士共同来关注，让这些优美的民间口头文化不要断流。
