1939年1月，国民党五届五次会议，制定了“融共防共限共反共”的反动政策，逐步停发了八路军军费，对陕甘宁边区实行封锁。这样，边区经济就更加困难了。
为了打破国民党的经济封锁，解决延安炼铁厂用焦炭问题，1939年冬，中央财委决定在子长西川开办一座煤矿，煤矿急需一台锅炉。当时，陕甘宁边区，只有延长石油厂有两台兰开夏锅炉。上级要求石油厂调拨一台送往子长。石油厂毫无条件地答应了下来，可锅炉运送却成了大问题。
那时，延长到子长，不通公路，更没有汽车。怎么办？经过反复商议，决定自制一部大车，靠人拉肩扛，从延长出发沿河川绕道青化砭——延川——清涧，然后到达子长，全程约500华里。
接到任务，石油厂老工人马进昌、董开太、李青山、李长清和木工师傅一起,就地取材，自行设计，制作了一台运送锅炉的大车。车轮是用四寸多厚的槐木板做的,外面包了一层铁皮，周围钉了许多大铁钉，车架也是用当地上好的木材制成，车子看起来很是牢靠。
12月中旬，他们将锅炉装上车，用钢丝绳固定好，并带着木板、撬杠、铁锤、锨和镐等诸多用具，车载总重足有六七吨。
为了保证锅炉安全送达，延安警卫营专门选派了四十多名身强力壮的八路军战士,石油厂又抽出十多名老工人，由长征过来的红军干部、延长石油厂材料股股长刘国保负责，开启了拉运锅炉的艰难行程。
河道两边除了人行便道，没有供车子通行的公路。他们只好顺着河道在冰川上、乱石滩、枣刺林、玉米地、小河沟迂回穿行。遇到上不去下不来的地方，就靠人力刨冻土填沙石，修通便道，勉强通过。虽说正值数九寒天，可同志们常常都是汗流浃背。有时候，因为道路阻隔，锅炉车停留原地几天都动不了。车子拉到乱石滩的时候，高低起伏，车轮蹦跳，车身摇晃，很是危险。前面的同志喊着号子费尽全力向前拉，两旁拉护绳的同志也丝毫不敢松懈。装着锅炉的车子又重又高，行走在崎岖不平的山路上，稍不小心，就有翻车的可能。有时不留神，车子就陷进了冰窟窿，往前拉不动，往后退不出。他们只好用大锤打碎车前的冰块，填上携带的厚木板，连拉带推，拉出冰窖，这样的情况每天都会遇到好多次。一路上，趟过多少河，陷进多少次冰窟窿,他们记不清；只知道携带的五六寸厚的木板和四五寸粗的撬杠，总是断了换，换了又断。连日的摸爬滚打，战士和工人身上青一块紫一块，有的是磕伤碰伤的，有的是被绳索磨破的，还有的是被路边荆棘划破的，有的手上开了裂口，有的腿脚冻伤，他们不叫苦叫累，只有一个信念，就是早日完成锅炉运送任务。
路途劳累伤痛不说，吃饭住宿也没保障。一路上，没有准点，也没有约定的宿营地，常常是天黑了走不动了，就将车子停下来，到附近寻找村落老乡家宿营，有时候，要跑上好几里路，才能找到吃住的地方。
过了姚店从青化砭进去，翻山到永坪时，恰巧遇上大雪，坡陡路滑，更是不容易。好几次，车子差点从山坡掉到沟底。郭宝仁、李长清、李五、宋宝生等师傅，硬是用撬杠别住车轮，前后左右拽绳的同志，各司其职，齐心协力，才避免了一次次险情的发生。
永坪到延川这段路好一些，清涧到子长就困难了。随着时间的推移，天气逐步变暖，河川的冰也苏软了。到瓦窑堡的时候，小河已经解冻，大伙涉入莫过大腿的冰水，才艰难地将车子拉了过去。到了瓦窑堡，城堡上挤满看热闹的人群，大家被这一壮举所感动，呼喊着为他们加油鼓劲。
从瓦窑堡到西川煤矿还有几十里，路更难走了。幸好延安警卫营的战士们非常给力，人年轻有力气，一切行动听指挥，他们身上充分体现出人民子弟兵不怕苦不怕累的革命精神。
经过一个冬天的艰难跋涉，这台锅炉安全地运送到了指定地点，为子长西川煤矿的建设投产做出了贡献。
中央财委主任陈郁听了刘国保运送锅炉的详细汇报后，对延长石油厂顾全大局、克服困难的精神给予肯定和表扬，对参加运送锅炉的全体同志表示了亲切的慰问。
阅读延长石油的历史，常常看到“人拉肩扛”这样的词汇，如果不是亲身体验和感受，是难以想象那种艰难状态的。我们的石油老前辈，就是靠“埋头苦干”一步步走过来的。致敬，石油老前辈；致敬，埋头苦干的石油人！
